KALIMANTAN SELATAN — Pertandingan yang digelar di Vancouver ini menjadi ujian sesungguhnya bagi mentalitas kedua kubu. Baik Kanada maupun Qatar sadar betul bahwa kekalahan bisa membuat langkah mereka menuju babak 16 besar terhenti lebih awal. Atmosfer di stadion diprediksi akan panas, dengan dukungan penuh dari publik tuan rumah untuk skuad asuhan Marsch.
Marsch Bikin Dua Kejutan di Starting XI
Jesse Marsch tidak main-main. Pelatih asal Amerika Serikat itu langsung menarik Cyle Larin—yang menjadi pahlawan dengan gol penyeimbang saat melawan Bosnia dan Herzegovina—ke dalam tim utama. Nama Ali Ahmed juga masuk, menggantikan Liam Millar dan Tani Oluwaseyi.
Yang menarik, bintang utama Kanada, Alphonso Davies, justru duduk di bangku cadangan. Keputusan ini bisa menjadi strategi Marsch untuk memanfaatkan kecepatan Davies di babak kedua saat pertahanan lawan mulai kelelahan.
Qatar Waspada, Tapi Optimis
Di kubu lawan, Qatar datang dengan modal hasil imbang yang cukup solid. Mereka tahu bahwa Kanada bukan lawan yang mudah, terutama dengan dukungan publik sendiri. Namun, skuad asuhan pelatih anyar ini percaya diri bisa merebut poin penuh.
“Kami tidak akan gentar. Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan bahwa Qatar layak bersaing di level tertinggi,” ujar salah satu staf pelatih Qatar dalam sesi jumpa pers sebelum laga.
Jalannya Pertandingan: Babak Pertama Tanpa Gol
Dua puluh menit pertama berjalan dengan tempo tinggi, namun belum ada gol tercipta. Kanada mendominasi penguasaan bola, tetapi Qatar rapat di lini belakang. Pertandingan sempat berjalan alot dan nyaris membosankan, mirip seperti skenario di Grup E Piala Dunia 1994, di mana Norwegia finis dasar meski mengoleksi poin yang sama dengan juara grup.
Hingga turun minum, skor masih 0-0. Kedua tim sama-sama bermain aman, takut melakukan kesalahan fatal.
Babak Kedua: Momen Krusial dan Tekanan Meningkat
Memasuki babak kedua, Kanada mulai meningkatkan intensitas serangan. Namun, Qatar bertahan dengan disiplin tinggi. Pelatih Marsch mulai melirik ke bangku cadangan, bersiap memainkan Davies untuk memecah kebuntuan.
“Kami harus tetap tenang dan sabar. Satu kesalahan bisa berakibat fatal,” kata gelandang Kanada, Ismaël Koné, menolak anggapan bahwa pemainnya lebih nyaman bermain di Toronto dibanding Vancouver.
Dampak Hasil Ini ke Klasemen Grup B
Hasil imbang atau kemenangan tipis akan membuat persaingan di Grup B semakin sengit. Dengan satu poin yang sudah dimiliki masing-masing tim, laga ini benar-benar menjadi penentu siapa yang akan melaju ke babak selanjutnya. Satu kemenangan bisa langsung mengangkat tim ke puncak klasemen sementara.
Di sisi lain, kekalahan akan membuat jalan menuju babak 16 besar menjadi hampir mustahil. Tekanan besar ada di pundak para pemain, terutama bagi Kanada yang bermain di hadapan pendukung sendiri.
