Bagi yang bosan dengan hiruk-pikuk kota fiktif New York di GTA 4, Heartland menawarkan pengalaman yang bertolak belakang. Mod ini menghadirkan peta pedesaan yang luas dengan jalanan sepi, ladang jagung, dan pemukiman suburban yang terasa hampa. Tim pengembang menyebutnya sebagai "kapsul waktu" yang menggambarkan kehidupan kelas pekerja Amerika pasca-9/11, sebelum resesi besar melanda.
Bukan Sekadar Mod GTA Biasa, Tapi Kisah Tentang Kecemasan Usia Muda
Heartland bukan soal perampokan bank atau kejar-kejaran dengan polisi. Mod ini berfokus pada Sharon, seorang perempuan muda yang terjebak dalam rutinitas mengantar pizza di kota kecil. Hidupnya yang membosankan berubah drastis setelah satu pesanan pizza berakhir kacau, membawanya ke dalam petualangan 30 misi yang mengeksplorasi dunia "yang tidak pernah ia ketahui sebelumnya."
Kultur-Remix, tim di balik mod ini, mengaku karakter Sharon terinspirasi dari peran Mary Lynn Rajskub sebagai pengantar pizza di video klip lagu Weezer, The Good Life. "Salah satu penulis utama kami benar-benar bekerja sebagai pengantar pizza selama beberapa tahun dengan mobil Buick Skylark tahun 80-an," ungkap Kultur-Remix. "Latar Heartland didasarkan pada kehidupan para pengembang di kota-kota suburban yang membosankan; masa remaja dan dewasa muda yang terasa seperti ingin 'berteriak' untuk keluar dari situasi itu."
Nuansa Horor Liminal yang Membayangi Sepanjang Permainan
Yang membuat Heartland menarik adalah atmosfernya yang tidak biasa. Alih-alih chaos, mod ini justru merangkul keheningan. Suara lampu jalan yang berderit tertiup angin menjadi latar yang dominan. Suasana ini sengaja diciptakan untuk membangkitkan perasaan tidak nyaman yang sulit dijelaskan, mirip dengan tren horor liminal space yang populer di media sosial. "Ini bukan tentang kecemasan, melainkan tentang keanehan yang muncul dari hal-hal super-mundan," jelas tim pengembang.
Pendekatan ini membuat Heartland lebih dekat dengan game seperti Alan Wake, Deadly Premonition, atau What Remains of Edith Finch ketimbang GTA pada umumnya. Kultur-Remix menyebut film tahun 1979, Over the Edge, sebagai referensi terdekat untuk mod ini, meskipun tidak ada referensi langsung yang diambil darinya.
Mengapa GTA 4 Dipilih sebagai Fondasi?
Keputusan untuk menggunakan GTA 4, bukan GTA 5 yang lebih modern, bukan tanpa alasan. Kultur-Remix menyebut GTA 4 sebagai "underdog" dari seri Grand Theft Auto. "GTA 5 tidak sebagus GTA 4 dalam urusan mengemudi dan baku tembak," kata mereka. "Kami tidak perlu menemukan kembali roda untuk bercerita; langkah logisnya adalah membuat mod ini untuk GTA 4."
Awalnya, Heartland direncanakan sebagai mod untuk GTA: Vice City, tetapi beralih karena alasan anggaran. Tim pengembang juga menegaskan bahwa peta Heartland dirancang tidak hanya untuk kampanye cerita Sharon, tetapi juga untuk potensi roleplay. "Kami memiliki interior kantor sheriff yang lengkap, yang tidak relevan dengan cerita Sharon, tapi sangat berguna jika ada yang ingin membuat server roleplay polisi," tambah Kultur-Remix.
Kapsul Waktu Era 2006 yang Otentik
Heartland juga menjadi semacam dokumentasi budaya pop era pertengahan 2000-an. Dari mobil-mobil "shitbox" yang masih banyak di jalan sebelum program Cash for Clunkers melenyapkannya, hingga musik nu metal dan pop rock yang dianggap "baru" saat itu. "Kami menciptakan kapsul waktu dalam dunia pasca-9/11, menggambarkan kehidupan Amerika sebelum resesi," ujar Kultur-Remix. "Kebanyakan pengembang kami hidup di era itu dan ingat seperti apa rasanya."
Tim Kultur-Remix saat ini tengah fokus pada penyempurnaan scripting, sulih suara untuk karakter utama, mixing stasiun radio, dan tentu saja, perburuan bug. "Kami tidak akan membiarkan mod ini rilis dalam keadaan rusak, mengingat sudah lama kami mengerjakannya," tegas mereka. Belum ada tanggal rilis pasti, namun proyek ini sudah bisa dipantau perkembangannya secara daring.
