KALIMANTAN SELATAN — Laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 mempertemukan dua tim dengan karakteristik kontras. Brasil, juara Grup C, membawa modal rekor pertemuan yang nyaris sempurna. Dari 14 pertemuan di semua ajang, Tim Samba menang 11 kali, dua kali imbang, dan hanya sekali kalah — itu pun di laga uji coba.
Satu-satunya catatan positif Jepang atas Brasil terjadi pada 14 Oktober 2025. Dalam laga persahabatan di Tokyo, Samurai Biru membalikkan keadaan setelah tertinggal dua gol di babak pertama. Takumi Minamino, Keito Nakamura, dan Ayase Ueda menjadi pahlawan kemenangan 3-2.
Namun, di pentas resmi, ceritanya berbeda. Dua pertemuan sebelumnya di Piala Dunia — fase grup 2006 dan Piala Konfederasi 2005 — berakhir dengan skor identik 4-1 untuk Brasil. Ronaldo Nazario mencetak dua gol di Signal Iduna Park, sementara Juninho Pernambucano dan Ronaldinho menjadi momok di edisi 2005.
Brasil mengoleksi tujuh poin di Grup C. Start mereka kurang mulus dengan imbang 1-1 melawan Maroko, tapi langsung bangkit dengan kemenangan 3-0 atas Haiti dan Skotlandia. Carlo Ancelotti diyakini akan kembali mengandalkan Vinicius Jr sebagai ujung tombak serangan.
Jepang justru lolos tanpa kekalahan sebagai runner-up Grup F. Hasil imbang 2-2 melawan Belanda dan 0-0 kontra Swedia diselingi kemenangan telak 4-0 atas Tunisia. Ayase Ueda, yang sudah mengemas dua gol di fase grup, menjadi ancaman utama bagi pertahanan Brasil.
Generasi emas Jepang di bawah asuhan Hajime Moriyasu dikenal dengan organisasi pertahanan disiplin dan transisi menyerang cepat. Jika mampu meredam pergerakan Vinicius Jr dan memanfaatkan ketajaman Ueda, Samurai Biru berpeluang menciptakan kejutan.
Di sisi lain, Brasil diprediksi mengandalkan kreativitas lini tengah yang diisi Lucas Paquetá dan Bruno Guimarães. Kecepatan sayap menjadi senjata utama untuk membongkar pertahanan tiga bek Jepang sejak menit awal.
Brasil (4-3-3): Alisson; Danilo, Marquinhos, Gabriel Magalhães, Douglas Santos; Casemiro, Bruno Guimarães, Lucas Paquetá; Vinicius Jr, Endrick, Igor Thiago.
Jepang (3-4-3): Zion Suzuki; Ko Itakura, Takehiro Tomiyasu, Hiroki Ito; Daizen Maeda, Ao Tanaka, Daichi Kamada, Keito Nakamura; Ritsu Doan, Ayase Ueda, Junya Ito.
Pemenang laga ini akan bertemu pemenang duel Pantai Gading kontra Norwegia di babak 16 besar. Prediksi skor: Brasil 2-1 Jepang.