KALIMANTAN SELATAN — Turnamen sepak bola terbesar dunia akan segera bergulir di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 2026. Para pengamat dari The Guardian telah menuangkan prediksi mereka, mulai dari kampiun hingga pemain yang bakal bersinar. Hasilnya? Spanyol menjadi tim yang paling banyak disebut sebagai juara, diikuti oleh Prancis dan Argentina.
Dari 14 jurnalis yang memberikan pendapat, Spanyol dan Prancis sama-sama disebut sebagai juara oleh lima orang. Alexander Abnos bahkan mengaku telah menjalani simulasi turnamen sebanyak 20 kali dan selalu berujung pada kemenangan Spanyol. "Spanyol dan Portugal di final, dengan Spanyol menang. Saya sudah memainkan game Bracketology 20 kali dan mendapat 20 jalur berbeda, tapi Spanyol selalu menang," ujarnya.
Sementara itu, Nick Ames memilih Prancis untuk mengalahkan Argentina di partai puncak. "Simulasi terbaru saya di Bracketology Guardian mempertemukan Prancis melawan Argentina. Daripada melempar dadu lagi, saya akan memilih Prancis untuk menang," katanya. Bryan Armen Graham juga yakin dengan kekuatan Inggris, menyebut tim asuhan Thomas Tuchel memiliki kedalaman skuad dan pengalaman turnamen yang mumpuni.
Persaingan prediksi pencetak gol terbanyak juga memanas. Harry Kane dan Kylian Mbappé sama-sama disebut oleh empat jurnalis. Ella Brockway yakin Kane akan membawa Inggris ke semifinal dan mencetak gol di perebutan tempat ketiga untuk mengungguli Mbappé. "Kane akan membawa Inggris ke semifinal melawan Argentina, dan kemudian gol di laga perebutan tempat ketiga akan mendorongnya melewati Mbappé sebagai pencetak gol terbanyak," jelasnya.
Di sisi lain, Leander Schaerlaeckenes memilih Mbappé karena produktivitasnya yang luar biasa. "Bahkan di musim yang bermasalah, dia mencetak 49 gol. Piala Dunia di mana permainan akan melambat karena panas dan kelelahan justru menguntungkan permainan counterattack-nya," katanya. Nama Mikel Oyarzabal dari Spanyol juga disebut-sebut sebagai kandidat kuat berkat potensi mencetak gol banyak di fase grup melawan Cape Verde.
Untuk kategori tim kejutan, Ekuador menjadi favorit utama. Alexander Abnos memprediksi tim asuhan Félix Sánchez akan melaju hingga semifinal. "Ekuador. Amerika Selatan hanya kebobolan lima gol dalam 18 pertandingan kualifikasi dan akan mendapat dukungan kuat. Saya memprediksi mereka mencapai semifinal," ujarnya. Nick Ames juga sepakat, menyebut pertahanan kokoh Ekuador sebagai modal utama untuk menjadi kuda hitam turnamen.