BARABAI — Izin operasional kampus Universitas Lambung Mangkurat (ULM) di Kabupaten Hulu Sungai Tengah (HST) akhirnya terbit. Pihak universitas kini bergerak cepat menyiapkan segala hal untuk menyambut mahasiswa baru angkatan pertama.
Proses perizinan yang berjalan selama beberapa bulan terakhir menjadi titik awal babak baru pendidikan tinggi di kawasan tersebut. Dengan adanya kampus ini, calon mahasiswa dari HST dan daerah sekitarnya tak perlu lagi menempuh jarak jauh ke Banjarmasin atau Banjarbaru untuk kuliah di ULM.
Kehadiran kampus ULM di HST memangkas waktu tempuh dan biaya transportasi yang selama ini menjadi beban. Sebelumnya, pelajar dari wilayah ini harus mengeluarkan ongkos hingga ratusan ribu rupiah per perjalanan pulang-pergi ke kampus induk.
Pemerintah daerah setempat menyambut baik keputusan ini. Mereka menilai keberadaan kampus negeri di HST bisa menekan angka putus sekolah dan meningkatkan angka partisipasi kasar (APK) perguruan tinggi di Kalimantan Selatan bagian utara.
Pasca-izin turun, ULM langsung mengagendakan sosialisasi ke sekolah-sekolah menengah atas di HST dan kabupaten tetangga. Sosialisasi ini mencakup jadwal pendaftaran, program studi yang dibuka, serta skema beasiswa yang tersedia.
Tak hanya itu, persiapan sarana dan prasarana kampus juga dikebut. Ruang kuliah, laboratorium, dan perpustakaan tahap awal ditargetkan rampung sebelum masa orientasi mahasiswa baru dimulai.
Pihak rektorat menargetkan proses registrasi mahasiswa baru bisa dimulai pada semester ganjil tahun akademik mendatang. Mereka juga membuka peluang kerja sama dengan pemerintah kabupaten untuk program afirmasi bagi siswa kurang mampu.
Kepastian ini menjadi kabar gembira bagi ribuan pelajar di HST yang selama ini hanya bisa bermimpi kuliah di universitas negeri ternama di Kalimantan Selatan. Kini, mimpi itu tak lagi jauh.