Aston Villa resmi melaju ke final Liga Europa usai menumbangkan Nottingham Forest pada leg kedua semifinal di Villa Park. Kemenangan telak ini mengakhiri penantian 42 tahun klub asal Birmingham tersebut untuk kembali tampil di partai puncak kompetisi antarklub bergengsi Eropa.
Villa Park bergemuruh saat peluit panjang dibunyikan. Aston Villa memastikan tempat di final kompetisi mayor Eropa pertama mereka sejak 1982. Pangeran William yang hadir langsung di tribun Trinity Road Stand tertangkap kamera merayakan keberhasilan tim asuhan Unai Emery tersebut dengan penuh semangat.
Pertandingan sempat berjalan alot pada babak pertama sebelum akhirnya kebuntuan pecah mendekati satu jam laga berjalan. Emiliano Buendía membawa Villa memimpin melalui eksekusi penalti tenang yang mengecoh penjaga gawang lawan. Gol ini mengubah momentum pertandingan sepenuhnya ke tangan tuan rumah.
John McGinn kemudian tampil sebagai pembeda dengan mencetak dua gol dalam durasi hanya lima menit. Kapten Villa tersebut melepaskan dua tembakan first-time yang hampir identik untuk memperlebar keunggulan. Efektivitas McGinn di depan gawang memastikan Forest tidak memiliki celah untuk bangkit.
Kekalahan ini menjadi akhir pahit bagi catatan 10 pertandingan tak terkalahkan milik Nottingham Forest. Harapan pemilik klub, Evangelos Marinakis, untuk melihat timnya mengangkat trofi musim ini resmi kandas. Forest kini harus segera mengalihkan fokus guna mengamankan posisi mereka di papan tengah Premier League.
Kemenangan ini membawa Unai Emery selangkah lebih dekat dengan rekor gelar Liga Europa kelimanya. Pelatih asal Spanyol tersebut telah membuktikan tangan dinginnya dalam menavigasi kompetisi kasta kedua Eropa ini sejak babak penyisihan hingga mencapai final.
Aston Villa dijadwalkan menghadapi wakil Jerman, Freiburg, pada partai final yang akan digelar di Istanbul. Laga tersebut menjadi kesempatan emas bagi The Villans untuk mengakhiri puasa gelar mayor mereka yang berlangsung sejak menjuarai Piala Liga pada 1996 silam.
Suporter tuan rumah terus menyanyikan nama Unai Emery sepanjang laga berakhir. Atmosfer perayaan di Birmingham diprediksi akan terus berlanjut seiring keberhasilan klub mengamankan tiket ke Turki. Fokus kini beralih pada pemulihan fisik pemain sebelum menjalani laga penentuan trofi tersebut.