KALIMANTAN SELATAN — Arsenal menang 2-1 atas Tottenham Hotspur di derbi London utara lewat penalti Alessia Russo, meski gol kemenangan itu berbau keberuntungan. Hasil ini jadi kemenangan liga kedua Arsenal dari tujuh pertandingan, sementara Manchester United menahan imbang Manchester City di bawah pelatih baru Eva Olid.
Kemenangan Arsenal atas Tottenham di WSL berawal dari situasi yang jauh dari sempurna. Di babak pertama, The Gunners tampil ceroboh dan kehilangan agresivitas, sampai akhirnya tertinggal lebih dulu sebelum berbalik unggul lewat titik putih.
Penalti yang membawa Arsenal berbalik memimpin datang dengan bumbu keberuntungan. Bola mengenai lengan Ella Morris yang terangkat saat rekannya berusaha menyapu bola, dan wasit menunjuk titik putih. Alessia Russo yang mengeksekusi tidak menyia-nyiakan kesempatan.
Russo mengakui timnya sedang melalui masa sulit sebelum laga ini. Menurutnya, hasil di derby jadi modal penting untuk membalikkan musim yang berjalan jauh dari harapan.
"Ini berat. Kami belum mendapatkan hasil yang kami inginkan," kata Russo kepada BBC usai laga, seperti dikutip dari laporan WSL. "Ini kemenangan penting sejauh menyangkut derbi London utara. Sangat penting, dan ini kesempatan bagus untuk mencoba membalikkan keadaan."
Arsenal butuh tujuh pertandingan untuk meraih kemenangan liga kedua musim ini. Padahal, ekspektasi sebelum kompetisi bergulir jauh lebih tinggi. Kemenangan atas Tottenham belum menyelesaikan masalah, tapi setidaknya memberi pijakan untuk bangkit.
Selain tiga poin, ada catatan yang harus dibenahi Sonia Bompastor dan stafnya. Passing Arsenal di babak pertama mudah dipotong, dan grit baru muncul ketika mereka bertahan mati-matian mempertahankan keunggulan di akhir laga.
Merapikan distribusi bola dan mempertahankan intensitas seperti di menit-menit akhir jadi kunci jika Arsenal ingin benar-benar bangkit dari start terburuknya musim ini.
Di laga lain, Manchester United menunjukkan progres signifikan di bawah pelatih baru Eva Olid. Saat menjamu Manchester City, mereka bermain imbang dan mampu mengimbangi sang juara bertahan sepanjang pertandingan.
Enam pekan sebelumnya, United dirobek Chelsea 5-0 di kandang sendiri. Kontras dengan penampilan terbaru itu membuat Olid menilai kekalahan telak dari Chelsea justru jadi titik balik timnya.
"Pekan setelah Chelsea berat, tapi kadang kamu butuh momen sulit untuk terjadi, untuk bereaksi dan melihat persis di mana masalahnya atau hal-hal yang harus kami selesaikan sebagai tim," ujar Olid. "Itu harus terjadi agar kami bisa jadi tim seperti sekarang."
Di London City Lionesses, nama Freya Godfrey mulai mencuri perhatian. Winger 21 tahun itu mencetak gol dalam laga WSL kedua berturut-turut, memanfaatkan kesalahan kiper Khiara Keating saat bermain imbang 2-2 dengan Liverpool.
Rekan setimnya, Alexia Putellas, tidak ragu menyebut Godfrey sebagai masa depan klub dan Timnas Inggris. "Dia bisa sampai ke tempat yang benar-benar dia inginkan. Saya selalu bilang padanya, dia gadis bintang. Dia akan jadi masa depan klub ini. Dia harus terus bekerja seperti sekarang. Dia akan jadi masa depan Inggris sekaligus masa kini," kata Putellas kepada Sky Sports.
Birmingham mencatat kemenangan pertama musim ini di WSL lewat gol Wilma Leidhammar pada menit ke-68 kontra Charlton. Kemenangan 1-0 itu jadi langkah penting setelah sebelumnya mencuri satu poin di Emirates.
Pelatih Amy Merricks menilai kemenangan ini lebih penting dari kualitas permainan. "Itu hal paling penting hari ini. Kami butuh tiga poin dan kami mendapatkannya. Saya rasa penampilan bukan yang terbaik kami. Kamu bisa merasakan ketegangan di seluruh lapangan dan itu yang harus kami perbaiki," ujarnya.
Chelsea sempat tertinggal dari Crystal Palace selama 51 menit pertama meski mendominasi. Sonia Bompastor lalu memasukkan Erin Cuthbert dan Sandy Baltimore di babak kedua, dan keduanya langsung mengubah jalannya pertandingan.
Cuthbert menambah gigi di lini tengah, sementara Baltimore menyiapkan gol Melvine Malard sebelum mencetak gol dari titik penalti. Chelsea menang dan mempertegas jurang kelas antara juara delapan kali WSL itu dengan tim promosi.