KALIMANTAN SELATAN — Aktor Australia Joseph Zada resmi memerankan Cal Trask dalam serial tujuh episode East of Eden garapan Zoe Kazan yang tayang di Netflix. Peran itu warisan James Dean, dan pada November nanti Zada juga tampil sebagai Haymitch Abernathy muda di prekuel The Hunger Games: Sunrise on the Reaping.
Zada mendapat peran Cal Trask lewat panggilan Zoom dengan Zoe Kazan, cucu sutradara Elia Kazan yang mengarahkan versi film East of Eden pada 1955. Aktor berusia 21 tahun itu mengaku sesi tersebut berlangsung santai, lebih seperti perkenalan ketimbang audisi formal.
Nama James Dean melekat kuat pada Cal Trask. Kisah lama Hollywood mencatat pertemuan pertama Dean dengan Elia Kazan di kantor Warner Brothers, New York, berjalan canggung. Dean yang saat itu berusia 23 tahun lebih banyak duduk membungkuk, nyaris tidak menatap, dan bergumam sepanjang percakapan.
Menjelang pertemuan usai, Dean menawari Kazan naik motor yang diparkir di luar. Sang sutradara setuju, lalu keduanya melaju kencang menerobos lalu lintas Manhattan tengah. Setelah turun dari motor, Kazan langsung memberikan peran Cal Trask kepada Dean.
Tujuh dekade berselang, proses casting berjalan jauh lebih aman. Zada tidak perlu mengajak Zoe Kazan berkendara motor. Ia hanya menjawab pertanyaan soal ketertarikannya pada akting.
"Itu seperti sesi perkenalan," kata Zada soal percakapan dengan Zoe Kazan. "Dia bertanya soal bagaimana saya masuk ke dunia akting, apa pendapat saya soal akting. Saya rasa dia cuma ingin tahu apakah saya punya kemampuan itu."
Zada menambahkan lelucon soal pengalamannya. "Lalu saya mengajaknya naik jet ski," ujarnya.
Selain East of Eden, Zada menyiapkan proyek besar lain. Pada November nanti ia memerankan Haymitch Abernathy berusia 16 tahun di The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, prekuel yang berlatar puluhan tahun sebelum Haymitch menjadi mentor Katniss dan Peeta.
Peran itu sebelumnya dipegang Woody Harrelson. Zada menyadari perbandingan akan muncul, tapi ia menolak dibayangi bayang-bayang aktor pendahulunya.
"Semua orang bilang, 'Kamu mengisi sepatu Woody,'" kata Zada dalam panggilan Zoom dari Kanada. "Tidak. Ini karakter dan film saya, bukan milik James, bukan milik Woody. Saya mengisi sepatu saya sendiri."
Peran Haymitch muda dinilai sebagai tiket menuju sorotan besar. Pola serupa pernah berhasil bagi Robert De Niro, yang meraih Oscar lewat versi muda Vito Corleone milik Marlon Brando di The Godfather Part II.
Sebelum dua proyek itu, Zada dikenal lewat perannya sebagai salah satu sepupu remaja di drama psikologis Amazon, We Were Liars, yang tayang 2025. Ia akan mengulang karakter tersebut di sebuah prekuel yang kini menjalani syuting di Kanada.
Zada bukan nama asli sang aktor. Sebelum menggantinya tiga tahun lalu saat berusia 18 tahun, namanya adalah Joseph Cumpston. Nama Zada diambil dari sang nenek, yang melacak garis keturunan ke kakek buyutnya, Kahn Zada.
"Zada adalah nama nenek saya," jelasnya. "Dia datang dari Afghanistan saat Perang Dunia Pertama dan membangun masjid pertama di Australia. Saya suka nama itu, ada kekuatan di dalamnya. Saya sedang membujuk saudara-saudara saya untuk ikut menggantinya. Kami ingin tetap bersama sebagai keluarga dan membuat film bersama."
Zada punya empat saudara, dan semuanya menekuni akting atau berpotensi mengikutinya. Kakaknya, Hal, 27 tahun, punya sejumlah kredit layar lewat The Walking Dead: World Beyond dan Nine Perfect Strangers dari Hulu. Adiknya, River, mendapat peran kecil di drama Australia Just a Farmer (2024), sementara adik perempuannya kini menekuni dunia model.
Ayah Zada juga seorang aktor dengan pekerjaan utama sebagai dokter. Jeremy Cumpston cukup dikenal di Australia lewat perannya sebagai perawat fiktif di drama medis populer yang tayang pada akhir 1990-an hingga awal 2000-an. Orang tua Zada bercerai saat ia berusia lima tahun, dan ibunya juga berkecimpung di industri hiburan.
Dengan dua rilis besar dalam satu musim, Zada berada di posisi yang jarang dialami aktor seusianya. Publik tinggal menunggu apakah ia mampu keluar dari bayang-bayang dua ikon Hollywood yang perannya kini ia pegang.