KALIMANTAN SELATAN — Program mobil surya Principia College sudah berjalan sejak 1995, digagas Dr. Joe Ritter, seorang insinyur kimia di fakultas kimia. Kini, di bawah pusat yang dipimpin Greg Bruland—mantan mahasiswa yang ikut mengendarai mobil pertama—tim sudah menghasilkan 11 generasi mobil bernama Ra, diambil dari dewa matahari Mesir. Prestasi mereka mentereng: posisi pertama, kedua, dan ketiga di berbagai ajang, termasuk runner-up FSGP 2024.
“Kami punya sistem dukungan fakultas yang sangat baik,” kata Hamza Njuba, lulusan senior teknik kimia dan pimpinan tim yang akan digantikan. “Bagi kami sebagai mahasiswa, ini lebih ke lingkungan belajar. Saya tidak akan bilang kami selalu tahu semua yang harus dilakukan di lintasan, tapi kami punya sistem pendukung yang kuat.”
Kuncinya ada pada dua pilar: inklusivitas dan alumni. Tidak ada batasan bagi siapa pun yang ingin bergabung, meski tanpa latar belakang teknik. “Kalau kamu merasa ingin memegang kunci pas dan mengencangkan baut, lakukan saja. Kalau kamu pikir ingin memotret tim dan mengelola Instagram, lakukan saja,” ujar Hamza. Sekolah juga memberikan kredit kuliah untuk kerja proyek mobil surya melalui kelas khusus.
Alumni menjadi tameng dari “pembunuh diam-diam” olahraga ini: kelulusan. Pengetahuan yang terkumpul selama bertahun-tahun bisa lenyap begitu senior wisuda. “Mungkin kamu mencoba sesuatu dengan satu cara, lalu kamu tahu mereka sudah mencobanya dan gagal,” kata Lawrence Wontumi, pimpinan teknisi mekanik yang baru lulus musim semi ini. “Selalu ada berbagi informasi agar tidak ada lubang pengetahuan.” Alumni juga menyumbang dana, menjadi mentor jarak jauh, dan dua atau tiga di antaranya ikut serta dalam pekan balap.
FSGP dan American Solar Challenge (ASC) memang punya budaya kolaborasi yang aneh: tim saling meminjamkan suku cadang, berbagi pelajaran teknik, lalu kembali ke lintasan untuk saling mengalahkan. Tapi tidak ada tim yang lebih mewakili semangat itu selain Principia.
Tahun lalu, Universitas Michigan mengalami kecelakaan dan menghancurkan motornya. Principia memberikan motor cadangan beserta kontrolernya. Michigan pun bisa menjalani balap lintas negara dengan perangkat keras pinjaman Principia, sementara Principia sendiri hanya mengikuti balap sirkuit tahun itu. “Tanpa itu, mereka tidak akan bisa melaju sama sekali,” kata pembimbing fakultas Brian Kamusinga. Greg menambahkan, Michigan kemudian mengaku tidak akan bisa menyelesaikan balapan tanpa bantuan Principia.
Di pekan yang sama, tim lain terjebak dalam scrutineering karena sistem manajemen baterainya tidak trip saat kondisi overcurrent. Cassiana “Kes” Beresi, pimpinan software dan elektrikal yang baru lulus, duduk bersama Brian dan tim yang terdampar untuk mencari masalah dan menulis firmware agar baterai berfungsi benar.
“Ini berakar pada budaya sekolah kami, yang sangat dibangun di atas cinta, membantu tetangga, dan mendukung semua orang,” kata Hamza. “Meskipun ini balapan dan kompetisi, kami tetap memegang nilai-nilai dari sekolah kami.”
Prinsip itu bukan sekadar retorika. Di paddock FSGP, Principia dikenal sebagai tim yang paling ringan tangan. Ketika ditanya apa rahasia sukses mereka, tidak ada satu pun yang menyebut aerodinamika. “Kolaborasi, inovasi, keselamatan,” itulah yang ditekankan Dr. Joe Ritter sejak awal, menurut Greg Bruland. Sebuah filosofi yang membuat mobil mungkin jadi hal yang paling tidak menarik dari tim ini.